中国人最迟在公元前13世纪已经发明使用了漆。1976年在河南省安阳市发掘出的妇好墓（葬于公元13世纪），她的上过漆的棺木就是证明。李约瑟说：漆可能是人类所认识的最古老的工业塑料。在古代中国，油漆业的组织和管理很有章法，有私人的油漆作坊，也有国家的制作中心。巴黎东方艺术博物馆存有一只油漆的木酒杯，杯上雕刻的铭文除说明该杯制作于公元四年外，还刻有参加制作的七名工匠和制作中心的五位官员的名字。这个木酒杯表现了中国人两千年前就有对制造工艺的看法；另一方面，这个杯子还表明当时的生产很可能已使用现代的工业生产的流水线那样的工艺流程。早在公元前二世纪，中国人已发现了漆的重要化学性质，发现了通过漆的蒸发过程使其变质的方法，发现了通过在漆中放几只螃蟹壳，漆就会保持液状，不会变干。公元前120年的《淮南子》一书和公元12世纪的李氏都提到螃蟹壳能使漆保持液态的特殊功能。现代科学家化验证实，甲壳体组织内确有抑制某些酶的活动的化学成份，其中一种酶就是漆变硬的酶。漆可以通过化学作用保持长久的液态，这使中国的这项生物化学工艺具有不衰的工业雏形模式。 油漆的主要成分 ： （1）油料：包括干性油和半干性油，是主要成膜物质之一。 （2）树脂：包括天然树脂和人造树脂，也是主要成膜物质的一部分。 （3）颜料：包括着色颜料、体质颜料和防锈颜料，具体品种相当繁多，为次要成膜物质。 （4）稀料：包括溶剂和稀释剂，用来溶解上述物质和调剂稠度，为辅助成膜物质。 （5）辅料：包括催干剂、固化剂、增塑剂、防潮剂。也属于辅助成膜物质。